Zpočátku byli leváci považováni za „špatné“: v mnoha evropských jazycích „levý“ znamená „špatný“. Je tomu tak nejen v ruské hovorové řeči, ale také například v angličtině, kde se sinister („zlověstný“) vrací k latinskému slovu, které bylo napsáno stejným způsobem, ale znamenalo jednoduše „vlevo“. V mnoha muslimských zemích je předání předmětu osobě levou rukou stále považováno za úmyslnou urážku.

Leváci byli přeškoleni na držení pera a lžíce, někdy byli vystaveni přísným trestům: například ještě v 19. století byly v řadě škol levoruké děti svázány levou rukou za zády, takže jim nezůstávala žádná možnost, ale naučit se dokonale ovládat „správnou“ ruku. A to přesto, že podíl leváků mezi lidmi je poměrně velký – cca 15 %!

A v roce 1903 Cesare Lombroso přinesl „vědecký“ základ těmto diskriminačním myšlenkám, když publikoval práci, ve které tvrdil, že leváci se stanou třikrát častěji zločinci než praváci a častěji trpí náměsíčností. Postupem času se levákům začala připisovat predispozice k různým duševním chorobám – zejména schizofrenii.

Překvapivě: uplynulo něco málo přes sto let a situace se změnila k opačnému zrcadlu – na návrh populárních psychologů se v povědomí veřejnosti pevně usadila myšlenka, že leváci jsou mnohem talentovanější než praváci. : v médiích se tu a tam objevují zprávy, že leváci jsou mnohem zdatnější v hudbě, lépe řídí auto, snáze se učí cizí jazyky…

Autoři publikací, které tato tvrzení uvádějí, však jen zřídka poskytují odkazy na studie, v nichž by je podpořily statistiky nebo experimenty.

Je tak důležité, která ruka je pro člověka nejdůležitější? Je pravda, že příroda spojila množství talentů, které jsou člověku dány při narození, s tím, která z hemisfér jeho mozku je lépe vyvinuta? Všimněme si dvou důvodů, proč by se mohla ujmout myšlenka, že leváci jsou talentovanější.

Za prvé, ve sportu mají leváci výhodu překvapení: například v boxu se pravoruký borec těžko adaptuje na to, že jeho „špatný“ soupeř preferuje jiný postoj a útočí s velkou přesností ze strany, která je považován za relativně bezpečný.

Druhým důvodem je, že vzhledem k tomu, že se leváci nadále přeškolují (nejen na některých školách, ale i v kroužcích a sportovních oddílech), zvykají si používat obě ruce stejně dobře. Takoví lidé – oboustranní lidé – mají vlastně výhody: mají lépe vyvinuté schopnosti, za které jsou zodpovědné mozkové hemisféry.

Je to ale případ běžných leváků, kteří nemají rekvalifikaci? Nejprve si všimneme: moderní výzkum ukázal, že leváci nejsou přinejmenším o nic náchylnější k duševním chorobám než praváci.

Jeden z mýtů vytvořených Lombrosovými následovníky tak nakonec pohřbila studie provedená v roce 2010, které se zúčastnilo asi jeden a půl tisíce lidí. Necelá polovina z nich trpěla schizofrenií, zbytek účastníků byli jejich sourozenci. Někteří z účastníků, zdraví i ti, kteří trpěli schizofrenií, byli leváci. Cílem vědců bylo zjistit, zda asymetrie mozkových hemisfér predisponuje ke schizofrenii. Studie prokázala, že pravák a levák nemá žádný vliv na výskyt a rozvoj onemocnění.

Leváci vykazují větší mentální flexibilitu při řešení složitých problémů a mají obecně silnější krátkodobou paměť

Ale pokud jde o kognitivní schopnosti, výsledky jsou velmi rozporuplné. Například v roce 2001 neuropsychologové porovnali strukturu mozku 465 dobrovolníků, z nichž asi polovina byla leváků, a zjistili, že asymetrie mozkových hemisfér se neodráží ani v celkovém objemu šedé hmoty, ani v jejím rozložení v různých částech. mozku. Jinými slovy, ani leváci, ani praváci nemají výrazné vrozené sklony být chytřejší.

Ale pokud jde o jemnější kognitivní procesy, věci jsou mnohem zajímavější: studie provedená psychology na univerzitě v Aténách zjistila, že leváci vykazují větší mentální flexibilitu při řešení složitých problémů, lépe se vyrovnávají sami se sebou a mají obecně silnější krátkodobá paměť.

Například leváci se při pokusech mnohem lépe vypořádali s úkolem, který vyžadoval spojení dvou předmětů do třetího, nového, například vyrobit ptačí budku z plechovky a klacku. Byli také lepší ve seskupování náhodného souboru slov do různých kategorií, všímali si podobností mezi pojmy, které jakoby neměly nic společného.

A několik dalších studií ukázalo, že procento leváků mezi architekty, hudebníky a zástupci řady dalších profesí souvisejících s uměním je významnější než průměrný podíl leváků ve společnosti. Ale mezi vědci není podíl leváků vyšší než 15 %, o kterých jsme hovořili výše.

Mýtus o méněcennosti leváků je tedy již dávno vyvrácen, ale hypotéza, že mozek leváků pracuje rychleji než mozek praváků, se může ukázat jako pravdivá. Ani v tomto případě by se však význam této skutečnosti neměl přehánět: leváci přece nejsou nějaký zvláštní typ člověka.